Se define generalmente como la acumulación anormal o excesiva de grasa en el tejido adiposo en la medida en que la salud puede verse afectada. (Marcus, 2004). Aunque en realidad es una enfermedad que implica mucho más que eso: dificultades para respirar, ahogo, interferencias en el sueño, somnolencia, problemas ortopédicos, trastornos cutáneos, transpiración excesiva, hinchazón de los pies y los tobillos, trastornos menstruales en las mujeres y mayor riesgo de enfermedad coronaria, diabetes, asma, cáncer y enfermedad de la vesícula biliar son todos problemas asociados al exceso de peso. Además, la grasa corporal se ha demostrado que varía según la edad, tanto antes de la edad adulta y al envejecimiento. Cualquier cambio relacionado con la edad en la altura tiene una influencia sobre el índice de masa corporal (IMC) también. Los estudios epidemiológicos pueden ayudar a predecir la probabilidad de persistencia de la obesidad en la edad adulta y los consiguientes riesgos de morbilidad y mortalidad.
Otra definición interesante de obesidad es la que propone Bergstrom y Hernell “La obesidad es el resultado de un balance energético positivo en el que se ha superado el gasto de energía por el consumo de energía a través del tiempo”. Aunque esto implica que los individuos obesos constantemente comen más de lo que necesitan, hay cada vez más pruebas para apoyar la idea de que hay diferencias metabólicas determinadas genéticamente entre los individuos que propician el aumento de peso excesivo (2001).
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